檀香与沉香作为两大名贵香材，各自拥有独特的历史背景、生长过程及用途。

檀香：源自檀香属的常绿寄生植物，它的生长周期极为漫长，需要几十年的时间方能成熟。檀香树本身就能自然散发出香气，这种香气是其固有的属性，与树木的生长过程同步发展，无需外力的创伤或病变即可产生。檀香主要产于印度、印度尼西亚、澳大利亚等地区。

沉香：源于瑞香科的树木，其形成过程是一种典型的创伤应激反应。当树木受到物理伤害（如雷击、虫蛀、人为砍伐）或真菌感染后，为了修复自身，树木会在受损部位分泌树脂，这些树脂在特定的环境条件下逐渐硬化，形成沉香。这一过程是自然与偶然的结合，需要数年至数百年不等。沉香主要分布于东南亚各国，如越南、马来西亚、印度尼西亚以及中国南方的部分地区。

檀香：香气清新、悠长，给人以宁静、安神的感觉，常用于宗教仪式、香薰疗法以及高级香水的制造。其木质部分质地均匀，颜色从浅黄至深褐色不等。

沉香：香气更为复杂多变，可以是甜凉、辛辣、奶香等多种味道交织，具有较高的鉴赏价值和药用价值。外观上，沉香因形成条件各异，可呈现多种形态和颜色，从浅棕色到几乎黑色不等，且常带有油脂线或斑点。

水沉：特指在树木生长期间，因水源作用（如洪水、雨水渗透）导致真菌侵入而形成的沉香。这类沉香往往结香较为均匀，质地紧密，但并非所有水沉都能沉水。

沉水：这是一个描述沉香品质的术语，表示沉香的油脂含量极高，密度大到足以使其在水中下沉。沉水香是沉香中的上品，不论其形成过程如何，只要具备沉水的物理性质，即可称为沉水香。