今天夏威夷群岛的首府火奴鲁鲁仍然在中文世界有一个别名“檀香山”。这个名字和香山没有任何关系，而是来自于19世纪早期夏威夷群岛和美中两大国之间的一场血腥的檀香木贸易。这场贸易虽然在总量上一般被认为是美中贸易的一个附属品，但是对夏威夷群岛的自然生态和社会形态，造成了不可磨灭的影响。正是在这一场贸易前后，中国人才认识到了世界上还有夏威夷这么一个充满异国风情的地方。《五洲图考》就第一次为中国人记述了这个神奇的国度：“阿歪希（Hawaii）别名叁德桅枝（Sandwich），俗称檀香山。为亚墨澳三洲枢纽，旅舰商舟，络绎过此。”檀香木的价值檀香木本来不是中美贸易的重要物资，正在探索印第安人聚居地的殖民者能够找到的最好的贸易物资是各种动物皮毛。大西部动物众多，印第安人又擅长捕猎，常常用几十张兽皮换英国殖民者一把枪。收集到大量毛皮的殖民者又打包运送经过处理的毛皮到中国。随着美国独立战争打响，原本由英国商人独享的这笔好生意被美国商人接管。从年起，美国人霸占广东皮草市场30年，几乎垄断了从加州到广东的贸易航线。美国人的向西扩张这时英国人的处境就很尴尬了。由于英国上层社会的饮茶习惯已经普及到民间，每年的茶叶需求量造成了英国和中国之间巨大的贸易逆差。本来皮草生意可以缓解这场 的损失，现在供应被美国人占据了，英国人只能另辟蹊径。他们就把眼光放在了当时他们在东南亚殖民地大量富余而中国国内市场有巨大需求的檀香木。然而中国市场的巨大消费力当时已经把印度和马来群岛的檀香木储量祸害一空，英国治下的斐济、马克萨斯群岛顺势接上，成为了英国挽救贸易逆差的主力。但是这些南太平洋群岛上的檀香木也很快开发殆尽，英国贸易者于是把眼光投向了夏威夷群岛。夏威夷群岛正如《五洲图考》所说，是从美洲西海岸到中国东海岸的中转站。原来做皮毛生意的时候，英国商人就经常在夏威夷停靠，很熟悉当地的情况。早期他们就已经把岛上的部分檀香木作为皮毛的附加产品顺带着卖到中国。只不过因为单位体积的价值不如皮毛高，檀香木一开始没有成为贸易的主要商品。随着年以后俄国人的皮草进入中国市场，美国的皮草生意也开始难以为继。美中贸易本就是以美国的贵金属作为贸易杠杆，失去主要出口品之后美国的商贸形势顿时恶化。他们也需要找到一块新的蛋糕。和英国人一样，他们也把目光投向了夏威夷的檀香木，因为美国人对这条航线上的这座补给站比英国人还要熟悉。正是从年开始，太平洋贸易的重心从皮草行业转向了檀香木，当时每一家途径夏威夷的商行都有一艘专职的檀香木商船。经济的巨轮开始转动，所有人都开始身不由己地被带进这个贸易网络中，最受到打击的，就是夏威夷本土的传统价值观。夏威夷原来的宗教体系属于泛神论。在夏威夷土著的宗教哲学当中，天地万物都具有灵性，都具有人神圣性的一部分。由于这种物品有神的观念，商品贸易在夏威夷岛上还是个新鲜事。可是檀香木能够带来的巨大利润（据学者统计，在贸易前期达到了%的回报率），彻底打碎了这种传统观念，商品经济和人的贪婪心理在岛上蔓延。


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