本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。

1

十六岁这年，宋蕴恼上了西北的气候。

西北的风里有刀，任是何等的绝色，如花容颜挨不过三月便有枯萎的迹象。生于斯长于斯的宋蕴，年轻的面庞常因缺水而起了细细的干皮，枯槁无光。

宋蕴心中总想着这个，校场比武的时候就失了分寸。若不是及时下腰滑跪在地，义兄宋苇那一招丹凤朝阳，手中长枪足以将她钉死当场。

宋苇收了枪，皱眉道：“阿蕴，你在想什么？比武怎可分神！”

四月的风拂起宋蕴衣袍一角，她侧头笑笑，露出瓠犀样整齐洁白的牙齿来：“哥哥原谅我这回，下次再不敢了。幸好义父今日不在，否则小妹定要受罚了。”

他们同是孤儿，自幼得义父收养，一同长在军营中，是熟悉惯了的。

宋蕴将手中提着的大刀反手向背上刀鞘插去，跃上马匹，身姿灵动而轻盈，自马上向宋苇道：“我还有事，改日再与哥哥比试。”她双腿夹一夹马腹，手腕用劲勒起缰绳，于是衣袍、乌发、鬃毛，俱被风向后拢去。

宋蕴策马前行，出了朔方军大营，跑出六十里地，方进了度风城的北门。此地为西北重镇，朔方节度使的治所即位于此。宋蕴将马交给城门的守卫，独身进了城。

她在兰陵坊内转了两圈，终于找见她要找的那间脂粉店。

那老板热情招呼：“小娘子要些什么，我这里胭脂、香粉、面脂一应都是全的。”

宋蕴眨一眨眼，店内浓郁的茉莉香气熏得她打了个喷嚏。她再瞧一瞧其他结伴来买东西的小娘子，个个着了好看的衣裙，颊腮鲜艳异常，佯装镇定道：“她们用的什么，也给我来一份。”

老板连声称是，打了个包袱出来，费了宋蕴二两纹银。

宋蕴心疼得倒吸冷气，走出店铺来，正午的日头明晃晃地在头上悬着，至此方觉出腹中肌饿来。不知哪里传来的炙烤肋条的味儿直往鼻子里钻，她摸了摸荷包里剩下的几枚铜板，有了主意。

半个时辰后，宋蕴在朔方节度使的府里吃了个肚皮滚圆。她本懒洋洋地支着手臂，听见廊下传来人声时慌忙起身坐好。

来人着高髻，戴金冠，保养得当的脸上神情柔和，道：“阿蕴来了。”

宋蕴忙跪下行礼：“阿蕴见过长公主。”

明光长公主坐定：“你这孩子，自家人还如此客气。”她是宋蕴义父、朔方节度使宋岭的结发之妻，故与宋蕴有自家人一说。

宋蕴抿唇道：“今日我入城买些东西，钱没带够，故来您这里蹭顿饭吃。此前曾听义父提起，说您近日要回京都，不知您什么时候动身，我带人护送您一程。”

早有婢女端上茶水来，明光长公主啜一口茶，眉目愈发舒展：“军中事务繁多，你自去忙你的。这次返京，蓠儿留下，我自个回去。”

明光长公主提起六岁的儿子，目光柔和了些，眼波流转间不经意看见宋蕴的包袱，问道：“可是去了兰陵坊？”

宋蕴早见她瞧着自个的包袱，奇道：“公主您也知道那兰陵坊的脂粉店？”

明光长公主说：“那家店是我的产业，阿蕴，你一向醉心武艺，于梳妆打扮上不曾留心，何时转了性子？”

宋蕴眸光亮了些，她咬唇，两颊露出可疑的红晕：“我……”

明光长公主立时明白了。

2

宋岭今日带着儿子打猎，掌灯时方归来。明光长公主立于廊下，儿子宋蓠小兽寻母一般从院中跑来，扑入她的怀里：“母亲，父亲带儿子打着了兔子。”

她拿了帕子替儿子擦汗：“我们蓠儿真厉害。”她又看了一眼夫君，替他拂了拂衣袖上的尘埃。

夜里明光长公主与宋岭谈论起进京一事，宋岭乍听她不准备带儿子一起，道：“带蓠儿入京，是陛下旨意里写定的，你决定好了？”

烛火映照出明光凝重面容，她说：“绍圣元年皇兄即位，命我来此地与你相伴，转眼已是十六年。这十六年高床软枕，是否让你忘了我们的第一个孩子。”

她吸一口凉气，捂住心口：“这些年来，只要我一想到那孩子，我都背脊发冷。你射杀红雀，可你找出红雀背后的人是谁了？还有无端端死在南疆的王镜，这一切的主使到底是谁，我们根本就不知道。敌暗我明，蓠儿留在西北，会比随我入京更安全。”

宋岭的脸色隐藏在暗里，难看得可怕。

明光又道：“更何况，皇兄空置六宫，未有子嗣。他命我带蓠儿入京，我实在担心他是存了考校蓠儿的心思。”

宋岭启唇：“你的意思是，陛下有意从宗室中择一位继承人？”

明光手指抚上太阳穴，不由苦笑：“我与皇兄血缘最近，我不能不多想——”

宋岭说：“我们只有蓠儿一个孩子，为了他，什么都舍得出去。皇宫，”他略一顿，话里点出讥诮来，“那难道是个好去处吗？让蓠儿留在西北，若陛下要治罪，我一力承担。”

明光恻然，有意提起旁事来打破这凝滞气氛：“今日阿蕴来了，我与她聊了几句。时如逝水，我第一次见这孩子时，她只有五岁，转眼间，已有心上人了。”

宋岭微诧，问：“是谁？”

明光道：“说是你手下的一位招讨副使，曾在校场比武时输给了她。我想若是人不错，你就玉成这门亲事。总归阿蕴也到了年岁。”

宋岭顿了一下，方道：“知道了。”

这厢夫妻夜话时，无垠的夜色里，策马奔驰的宋蕴忽地打了两个喷嚏。她不由放缓了速度，揉了揉鼻子。

原本与她并肩的白衣男子侧过身来：“宋蕴，你着凉了？”月华似水，清晰照耀出他面上覆着的铁质面具上的忍冬花纹。

宋蕴挑眉：“凑巧罢了，我怎会着凉。”

男子似发现了什么，视线在她面容上又停了停，低声道：“画眉了？”

宋蕴抿唇，刚才的自得不见，问：“你看出来了，如何？”事实上，她不仅描了眉，还涂了胭脂，用了香粉。

二人下了马，席地而坐。

男子修长手指抚上宋蕴左眉：“你眉毛浓密，本不需多画。只在眉尾处勾勒几笔，显出精神来即可。”他微微用力，指尖上就多了些黛色。

宋蕴一颗心几乎要跳出胸口来，忍不住叫他姓名：“韩洎——”

四目交汇，宋蕴动动唇：“我，你……”她最后还是只蹦出了几个零散字眼，无论如何说不出那在心中想了许久的话。

韩洎，我不介意你曾受黥刑，也不介意你时时戴着面具，你若也喜欢我，就请义父给我们主婚。

是，她爱骑马，胆子大，耍得一手好大刀，整个朔方军里能赢过她的寥寥无几。可怎么说这句话就这么难呢？宋蕴忍不住伸手去拔脚旁那青黄的草来出气。

韩洎站起身来，他的声音自宋蕴背后传来：“发辫也松了。”男人手指虚拂过女子后颈，细致地将那零散在肩头、浓墨一般颜色的发丝一并束起。

3

宋蕴匆匆进房，用力跺了跺脚，于是肩头上与披风裹挟着的雪花纷纷落下。她向掌心呵口热气，先向上首坐着的宋岭行礼，再向一旁的义兄欠身，这才道：“今年冬天可真够冷的。”

宋岭看着自己的义女，沉声开口：“阿蕴，义父有一趟差事，要你亲自去走一趟。”

宋蕴笑道：“有什么事，您尽管吩咐。”

宋岭将手中茶盏向几上一放，眼中蕴了精光：“你去一趟南疆的承恩府，那儿的驻军主将是我的旧部，你拿着信物，要他告诉你地方，去替我将一副故人尸骨带回。此事机密，不可让他人知晓。”

宋蕴收了笑意，神情郑重起来：“阿蕴知道，义父，那我何时动身？”

宋岭又道：“此事宜早不宜迟，明日你就启程。”

待宋蕴离开，宋岭闭目吩咐义子：“你也下去吧，记得我与你讲的，亲兵关系重大，定要挑选家世明朗清白者，若无旁证，任有天大的本领，也绝不可用。”他声音微沉，“用人，最要紧的，是一个忠字。”

一朝被蛇咬，十年怕井绳。这些年来，凡是他身边的人，每一个都是彻查了身世之后方肯放在自己身边。朔方军节度使府经过多年经营，早被治理得如同铁桶一般。即使如此，他依然不能放心。午夜梦回之时，明光产下的那个通身乌黑的孩子，常向他伸出手，露出一口森森白牙，流下血泪。

宋蕴从义父处离开便直奔韩洎住所。

义父治军甚严，军营中有官职者，人人无宅邸，俱是形制相同的一间屋子供起居罢了。她知道韩洎昨日外出督粮，此时并不在军中，故前来留信。

韩洎的门是锁着的。宋蕴四下里瞧了瞧，寻了扇窗户翻进去。那窗本悬在桌子上方，她落在桌上的同时，右脚正正好好踩在那砚台里。

浓墨四溅，污了鞋袜，宋蕴急忙跃下地来，随手抄起一副空白绢帛擦拭桌上墨汁。她忽然闻见一阵香气，有些像寺庙里日日燃着的檀香，却比那个醇和。

那香气自绢帛上传来，再一闻，原来是晕开的墨汁香气。

宋蕴暗自赞叹，韩洎果然是富户子出身，墨都用得与旁人不同。她曾听韩洎讲过出身来历，他们家是当地富户，父亲手里颇有钱财，他虽是妾生，但未有嫡出兄弟，在家中过得不错，混成一个浪荡子弟。只一次在市井与人争斗时，误将人打死，因此刺配充军，来到了这里。

宋蕴将那绢帛翻个面，提笔留下句话来：“我有差事要办，勿念。”她握着笔想了想，又将那勿念两字涂成个墨团，随手在上面勾勒几笔。

翌日天不亮，宋蕴拿着信物与过所，骑着马沿关道向南疾行。

那张绢帛是三日后被韩洎瞧见的。绢帛上的字龙飞凤舞，字下画了一柄威风凛凛的大刀。韩洎终于笑笑，他是认得宋蕴的字迹的，更对宋蕴常使的那把刀印象深刻。

边境军队中，朔方军队是最优良的一支，民间奉为西北藩篱。韩洎曾得父亲教导，若要习驭下之术，需向军中来学。因此他改换姓名，隐藏身世，前来西北。朔方军闲时各部常聚一起比武，韩洎来朔方军的第二天，就遇上一次。站在最高处的人吸引了他的注意，虽看不清面貌，但手中大刀却在日光下泛着森森冷光。

那人旋身从高台上跃下，很快与对手厮杀在一起。一盏茶不到的功夫，他将虎背熊腰的对手击落台下。那人举起刀来，远远传来的声音清晰响亮：“还有谁？”

这把声音是属于女子的。

韩洎问旁人：“军中还有女将？”

士卒赞道：“只有咱们朔方军有。她是节度使的义女，名唤宋蕴。身手在咱们军中是头一份。”

韩洎自来欣赏强者，他立在台下看了半晌，在宋蕴再一次找人应战时，缓步上台。他至今还记得宋蕴疑惑的眼神。

“你是谁，为何戴着面具？”

他拱手：“韩洎，抚州刺配充军者。”

宋蕴却道：“朔方军中并非没有刺配者，你戴着面具，反欲盖弥彰，罢了，”她话锋一转，“你用什么兵器？”刀尖随即点一点那兵器架。

韩洎回身取了根步槊，与宋蕴战在一处。二人苦斗许久，最终韩洎挑断宋蕴发带，宋蕴的刀尖停在韩洎小腹前。

宋蕴笑起来，纷飞长发掩映的面上神采奕奕：“我赢了，你输了。”

韩洎挑断发带是他只能做到这一步，无力伤到宋蕴头颅。而宋蕴却是在千钧一发之际及时撤力，以免韩洎受伤。更何况，韩洎是初次上台，而宋蕴已与多人对战。

高下已判。

韩洎从回忆中脱离出来。他将宋蕴留书的绢帛收好，自怀中拿出家信，淡淡瞧一眼，便燃起火折子，将信放在那簇火苗上。

其上最重要的“速至京都”一条渐被火光吞噬。

4

南疆天气炎热，宋蕴着一件单衫，依然出了一额的汗。她蹲在槐树下，瞧着那请来的工人启坟。

这坟不高，孤零零地安在溪边，坟前倒是有块碑，写了京都王镜四个字。这王镜就是义父的故人了，听起来像个女子的名字。

宋蕴也曾听过些风言风语，好事者说，义父与明光长公主的感情并不和睦。若是和睦夫妻，明光长公主为何在京都独居数年后才来西北，他们又怎会多年后方有子嗣。还有说义父从前在京都有一位心上人，却被明光长公主虐待至死。

一个比一个离谱。

她胡思乱想之际，坟墓与棺材已被工人打开。宋蕴上前结了工钱，在墓碑前磕了个头，道一声得罪，方挽起袖子，抖开包袱要拾骨。

这具尸骸显然已有多年，皮肉早已消失不见，唯余骨架。颈骨与躯干并不牵连，显然生前曾遭人拧断脖颈。

宋蕴念一句阿弥陀佛，探身向棺材里拿出头骨。拿到第七对肋骨时，宋蕴忽然顿住动作。她举起其中一段，迎着日光细细看去。

肋骨中央，一根细如牛毛，不过寸长的针没入其中。这针奇特就奇特在，针身前端与肋骨接触的地方，显然较针尾为粗。人骨已是淡灰，而此针依然银光闪闪，由此让她瞧见。

宋蕴收好尸骨，毁去墓碑姓名，随即动身北归。

……

越向北，天气越冷，国朝疆域辽阔，她离开西北时还是初冬，回来时已是年关了。在义父的书房里，她向义父呈上银针与那包尸骨。

这是她生平第一次见义父失态，一拳砸在案桌上。义父额上青筋绽起，吩咐道：“阿蕴，你先下去休息。”

宋蕴如何知道，她义父已被这枚银针激得气血翻涌。时隔多年，终于有一条可用的线索浮出水面。银针短小，入体后微不可查。当年王镜在南疆暴卒，他正于西北练兵，命亲信前去查看。王镜乃是被人扭断脖颈而死，房屋内的一应金银首饰全部消失。

当地县令以入室劫掠杀人判定此案，但宋岭知道，事情不会那么简单。能轻易扭断人脖颈之人，绝非泛泛之辈。

他又想起了王镜那双水雾迷蒙的眼睛。他曾与王镜的兄长王勤同征南疆，战事吃紧的时候，王镜风尘仆仆赶来，于军营外呼喊着兄长的名字。见到兄长的一刹，眼泪沿着腮如断线珍珠。

王勤死时，要自己好好照顾王镜。可他最终没有履行约定。他娶了明光，而王镜则被封为舞阳县主，指了人家。

当王镜扶着微凸的小腹找到他时，他并非不震惊。她手里拿着一把匕首，横在自己脖颈上，不肯说出孩子父亲的姓名，只哭着求他：“宋大哥，求你帮帮我，认下这个孩子。我已无路可走，你若不答应，我就死在你的面前。”

那一刹，他眼前闪过王勤临死的样子与太子萧恪意味深长的眼神，最终答应下来。

或许他的应允不仅是因对王镜有愧，也是想让那些操纵他与母亲命运的人清楚地知道，即使是一条狗，有时也不会那么听话。

……

韩洎的房门是开着的，其中空空荡荡如雪洞一般。主人日常习用的东西全部不见了，军将的声音成了细小的飞虫，一个劲地往宋蕴耳朵里钻。

——韩副使的母亲去世，向节度使大人告了假，回家去了。

他与她，居然就这么错过了。

路过他的家乡抚州时，宋蕴特意在韩家所开的逆旅中落脚，还见到了韩家的一位来查账的少爷。那少爷一张长脸，枣核似的眼睛，鼻子有些大，与韩洎并不相像。她虽未见过韩洎的模样，但从面具轮廓来看，显然是高鼻深目一类的长相。她那时还想，或许是因为韩洎随了母亲的样子。韩洎曾说过，他的母亲是一位美人。

多日奔波的疲累忽然包围了宋蕴，她强压心中怅然，暗下决心，等韩洎回来，她一定要向他表明心意。

5

倏忽兮白驹过隙，冬与春俱逝。在盛夏时节里，她终于见到了韩洎。韩洎着了月白的外衫，瞧着比从前清减了些。

韩洎叫着她的名字，语气凝重认真：“宋蕴，我们再打一场。”

真奇怪，哪有久别重逢就要打架的。但宋蕴还是随他去了校场，她依然用刀，韩洎则提了一把步槊。

宋蕴不解：“你明明剑用的更好些，为何又用步槊？”

韩洎没有回答，手腕翻抬，步槊即向宋蕴攻来。宋蕴身形疾动，反手以刀向韩洎肩头斩落。

……

二人相识以来动手不下数十次，唯独这一次，韩洎胜过宋蕴。

夏日连夜风都是热的，宋蕴出了一身的汗，脸红得厉害，弯下腰大口喘息着。韩洎目光落她右臂之上，问：“什么时候受的伤？”

宋蕴的刀往下劈时后劲不足，软弱无力，翻抬时则略显凝滞，只可能是她右臂有伤。

宋蕴随口道：“月前的事了。小臂中了一箭，原不是什么大事，也找了杏林中的医生开过刀，却总觉得右臂发沉。”

右臂发沉？韩洎眸光一变：“你所中的箭，可是乌金所制，由人从袖中发出？”

宋蕴尚在惊疑间，韩洎已出声：“我少时于家乡做游侠儿，曾听人提起，有一种武器叫做袖中箭，乌金所制，短小异常，可藏于衣袖而发，入体后箭身弹开，另发两根寸长小箭，故又名子母箭。不知门道者，只取母箭，子箭留体。时日一久，子箭损伤经脉，那时回天无力，性命难保。”

宋蕴甩了甩右臂，道：“这箭居然这样厉害。”

她状似随意，心中却对韩洎的话信了九成。去年她往南疆为义父故人拾骨，于尸骸中发现银针。经查，这样的银针乃是江湖中慈月门的独门暗器。再查下去，又查到了专门接收各派叛徒的杀手组织“解难菩萨”身上。

义父命人联系解难菩萨，以千两黄金，买自己的项上人头。解难菩萨的人来无影去无踪，义父要自己做引子，诱出他们。在保护义父的过程中，她与众人合力，重伤擒住两名刺客之时，亦挨了一箭。

但这些却不好让韩洎知晓。

眼瞧着月上中天，宋蕴想到自己心事，向韩洎道：“我有一件事，在心中藏了许久，现在要问问你。”

她深吸口气：“你——”

韩洎却忽然抬手，阻断她说话：“我亦有话同你讲。”

宋蕴不由弯起唇来，但很快，她的笑意凝结在脸上，慢慢收拢。她望着韩洎，眼里有痛意：“韩洎，你再说一次。”

于是那十七个字再被男人重复一次：“家中长辈为我定了一门婚事，我要娶妻了。”