艾草--制香最早的香材

艾草，一种古老悠久的草本植物，从上古时代开始，人们便通过燃烧艾草用来辟秽、驱虫、治病，或者用艾草煎汤沐浴、或者做成香包随身佩带等。艾叶是我国劳动人民应用非常广的药物，艾叶的应用不仅仅是通过口服和针灸来疗疾，艾香烟熏也是我国劳动人民不可缺少的驱蚊灭虫消毒杀菌防疫手段，中国大量的文献记载了艾香烟熏治疗和预防疾病。如春秋战国时期的《五十二病方》、东晋时期葛洪的《肘后备急方》等早期的医药著作中就有艾香烟熏治病的记载。而一些文学史记类书籍中也有类似记载，如春秋时期的《庄子》中就有“越人熏之以艾”的记载，孔璠之《艾赋》中也有“奇艾急病，靡身挺烟”的记载。可见在当时民间已有用艾香烟熏治疗和预防疾病的习惯，而且这种习惯一直延续至今。古代民间认为艾叶燃烧产生的烟有防病、避邪(瘟疫)的作用，现代研究也证明了艾烟有防病、预防瘟疫的作用，因为艾烟对引起不同传染性、流行性疾病的多种致病菌、真菌和病毒都有抑制作用。而在传染性非典型肺炎流行之际有医学专家提出运用艾香燃烧的烟进行空气消毒预防，也是有一定科学道理的。艾在武穴的历史记载也十分悠久，四祖历来医农并重，公元年，蕲黄一带瘟疫初行，道信宗师用艾叶、苍术混合烟熏，一举遏制了当地疫情。所以他被李代宗敕谥为“大医禅师”，这可能是艾草在广济应用中最早的民间传说和故事。艾草，最早的香材之一，艾为香用，其为最广，艾香是以艾草为主要原料，添加多种药材制作的各种形体合香。

中国的香文化历史悠久，源远流长。主要是香材有艾草、香茅、佩兰、郁金、芸草等。而沉香、熏陆香（乳香）、檀香、青木香、丁香等香料是西汉张骞出使西域后，才陆续传入中国。所以说，艾草是中国古代最早使用的香材之一，

在没有艾香甚至蚊香以前，乡下人大多是用稻草杂以艾草或菖蒲，做成草把或拧成草绳，夏夜黄昏，家家户户用以点烟驱蚊，后就人们把燃烧艾草所散发出来的香气用来祭祀天地神明或祖先。就有了庙堂用的签香，或文人用的线香。也有民间将艾草与其它药草拌以木屑制成丈约二三尺，粗约锄把的蚊香，这种蚊香看上去很像人们所用的高香，只不过十分粗糙，但又十分实用。在中国的农村，至今仍然保留着用艾草熏赶蚊子的习俗，但是，艾草并不只是用来熏赶蚊子，艾草还有很高的健康养生和药用价值。艾草历来就被称为“医草”，从最早医书到《本草》、《本草从新》，关于艾草医用价值，药用方法有很多很多，不胜枚举。