光绪五年（公元年），14岁的广州香山籍的少年孙中山，离开家乡，漂洋过海，乘坐着钢铁大轮船，跟随着母亲杨氏，来到太平洋正中的檀香山（即今天的夏威夷），投靠哥哥孙眉。

此后的四年时间里，孙中山接受了西式教育，西方科学和政治理论，占据了他的头脑，中国传统思想的色彩，渐渐褪去。

彼时西方的强盛与清王朝的衰败，在世界上业已呈现出鲜明的对比。由于清王朝的高压统治，国内的普通百姓看不到国内外的强烈反差，但学成归国的孙中山，却对这种内外的落差有着深切的体会。

孙中山对现实越来越不满，但他并不是一个天生的革命者，他试图寻求富国图强的途径。他认为国家富强，在于“人能尽其才，地能尽其利，物能尽其用，货能畅其流”，打通“经脉”，此时此刻，他首先想到的是，清王朝应该采取改良措施——自上而下的改良，而不是“血淋淋的武装暴动”。

孙中山决定给当权的直隶总督、北洋重臣李鸿章上书，阐述自己的想法。孙中山抱着热切的期望，把《上李鸿章书》递交上去，却犹如石沉大海：他根本连李鸿章的面儿都没见着。

热情似火的孙中山还是年轻，他就忘记了，在讲究资历、威望的传统中国社会里，以他当时的“无名小卒”的身份，以一介布衣的名声，怎么可能引起李鸿章的